Os Jogos Paralímpicos ou Paraolímpicos são o maior evento esportivo mundial
envolvendo pessoas com deficiência. Incluem atletas com deficiências
físicas (de mobilidade, amputações, cegueira ou paralisia cerebral, além de deficientes mentais. Realizados pela
primeira vez em 1960 em Roma, Itália, têm sua origem em Stoke
Mandeville, na Inglaterra,
onde ocorreram as primeiras competições esportivas para deficientes físicos,
como forma de reabilitar militares atingidos na Segunda Guerra Mundial.
O sucesso das primeiras
competições proporcionou um rápido crescimento ao movimento paralímpico, que em
1976 já contava com quarenta países. Neste mesmo ano foi realizada a primeira
edição dos Jogos de Inverno, levando a mais pessoas deficientes a possibilidade
de praticar esportes em alto nível. Os Jogos de Barcelona, em 1992, representam
um marco para o evento, já que pela primeira vez os comitês organizadores dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos trabalharam juntos. O
apoio do Comitê Olímpico Internacional após os Jogos de Seul, em 1988 proporcionou a fundação, em 1989, do Comitê Paralímpico Internacional. Desde
então os dois órgãos desenvolvem ações conjuntas visando ao desenvolvimento do
esporte para deficientes.
Vinte e oito modalidades
compõem o programa dos Jogos Paralímpicos, sendo que vinte e cinco já foram
disputadas, duas irão estrear na edição de 2016 e
uma não tem previsão para a inclusão. Além de modalidades adaptadas, como atletismo, natação, basquetebol, tênis de mesa, esqui alpino e curling, há esportes disputados
exclusivamente por deficientes, como bocha, goalball e futebol de
cinco. Ao longo da história, diversos atletas com deficiência física
participaram de edições dos Jogos Olímpicos, tendo conseguido resultados
expressivos. O único caso registrado de atleta profissional que fez o caminho
inverso, ou seja, competiu primeiro em Jogos Olímpicos e depois em Jogos
Paralímpicos, é o do esgrimista húngaro Pál Szekeres,
que conquistou uma medalha de bronze em 1988 e, após os Jogos, sofreu um
acidente de carro que o deixou paraplégico. Szekeres já participou de cinco
Jogos Paralímpicos.
O Brasil tem conseguido destaque nas últimas
edições dos Jogos Paralímpicos. O país estreou em 1976 e conquistou sua
primeira medalha na edição seguinte. Em 2008, pela primeira vez encerrou uma
edição entre os dez primeiros no quadro de medalhas, ficando em nono lugar com
47 medalhas.
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